Première minorité ethnique du pays par son poids démographique après la majorité Kinh, l’ethnie Tày incarne l’une des civilisations rurales les plus anciennes et les mieux intégrées du Vietnam. Établis dans les vallées fertiles et au pied des montagnes de la région du Bắc Bộ (Nord du Vietnam), les Tày ont su développer un mode de vie prospère, caractérisé par une maîtrise remarquable de la riziculture, une architecture sur pilotis raffinée et un patrimoine musical inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
1. Aperçu de l’ethnie Tay au Vietnam
Avec une population estimée à plus de 1,8 million d’habitants, les Tày représentent la plus importante des 53 minorités ethniques recensées au Vietnam.
On les retrouve principalement implantés dans les provinces verdoyantes du Haut-Tonkin :
- Cao Bằng, Lạng Sơn, Tuyên Quang et Thái Nguyên : Régions de concentration historique où ils constituent parfois la majorité de la population locale.
- Lào Cai, Hà Giang et Yên Bái : Présents le long des vallées et des bassins versants (notamment autour de Bắc Hà, Sa Pa et de la vallée de Mường Khương).
- Plateaux du Centre (Tây Nguyên) : Une communauté s’y est également installée au cours des décennies récentes dans le cadre de migrations économiques.
Les Tày choisissent préférentiellement de s’établir dans les plaines d’altitude, au bord des cours d’eau ou le long des vallées encaissées, évitant les sommets arides réservés à d’autres peuples comme les H’mong.
2. Origines Historiques et Langue
Les ancêtres des Tày sont considérés comme l’un des premiers peuples autochtones à avoir habité le nord du territoire vietnamien.
- Groupe linguistique : La langue Tày appartient au groupe Tay-Thai de la famille linguistique Tai-Kadai. Elle partage de nombreuses racines lexicales avec les langues des ethnies Nùng, Thái et Giáy.
- Écriture : Historiquement, les Tày utilisaient le script Chữ Nôm Tày (basé sur l’idéogramme chinois adapté). Aujourd’hui, ils emploient l’alphabet latin modernisé pour préserver leurs écrits, leurs contes et leurs chants populaires.
3. L’Architecture : La Maison sur Pilotis Traditionnelle (Nhà Sàn)
La maison sur pilotis est l’élément le plus emblématique du paysage villageois Tày. Conçue pour protéger ses habitants des prédateurs et de l’humidité du sol, elle témoigne d’un grand savoir-faire artisanal.
Caractéristiques architecturales :
- Matériaux nobles : Entièrement construites en bois massif (bois d’aneth, teck), en bambou perforé et couverte de tuiles en terre cuite ou de chaume en feuilles de palmier.
- Structure en travées : La demeure comprend généralement entre 3 et 5 travées (gian).
- Séparation fonctionnelle :
- L’espace sous les pilotis (Gầm sàn) : Autrefois réservé au stockage du matériel agricole et aux animaux, cet espace est aujourd’hui nettoyé et sert souvent d’atelier ou d’espace communautaire.
- L’étage d’habitation : Organisé autour du foyer principal (bếp lửa), lieu d’accueil des invités et symbole de la chaleur familiale. La travée d’honneur abrite l’autel des ancêtres.
4. Le Costume Traditionnel : La Noblesse de l’Indigo
À la différence d’autres groupes ethniques adepte de motifs géométriques et de couleurs explosives, l’esthétique Tày réside dans la subtilité et l’élégance monochrome de la teinture à l’indigo.
- Le Vêtement Féminin :
- La robe / veste longue (Áo dài Tày) : Une longue tunique fendue sur les côtés, ajustée au buste et tombant jusqu’aux chevilles, teinte en bleu indigo foncé ou noir profond.
- La ceinture de soie : Une ceinture souvent de couleur vive (rose ou vert) vient serrer la taille pour apporter une touche de contraste.
- Les bijoux en argent : Les femmes Tày complètent leur tenue par des colliers rigides en argent (kiềng), des bracelets et des boucles d’oreilles ouvragées.
- Le Vêtement Masculin :
- Une chemise courte à col debout, boutonnée sur le devant avec deux poches basses, accompagnée d’un pantalon ample et d’un turban en tissu sombre.
5. Vie Spirituelle et Richesses Culturelles
La spiritualité Tày s’articule autour de l’animisme, du culte des ancêtres et de croyances polythéistes intégrées au bouddhisme et au taoïsme populaire.
Le Chant Then et le Luth Tính (Đàn Tính)
Le patrimoine immatériel le plus célèbre des Tày est la pratique du Chant Then (Hát Then), officiellement inscrit par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Le Chant Then : À la fois rituel chamanique et art poétique, le Then sert de pont entre le monde terrestre et les divinités célestes. Accompagné des notes douces du đàn tính (luth à deux ou trois cordes dont la caisse de résonance est faite d’une calebasse séchée), il est interprété lors des rituels de guérison, des prières pour les moissons ou des fêtes de village.
Rites du Mariage et des Funérailles
- Le Mariage : Les cérémonies se déroulent selon plusieurs étapes formelles (demande en mariage, échange des horoscopes, fiançailles, cortège nuptial). La chanson de joute oratoire (Hát Lượn) est souvent pratiquée entre jeunes gens pour se séduire.
- Le Culte des Ancêtres : L’autel domestique occupe la position centrale de la maison sur pilotis. Il est honoré lors des fêtes calendaires, en particulier lors du Nouvel An lunaire (Tết) et de la fête des âmes (Rằm tháng Bảy).
6. Économie, Agriculture et Artisanat
L’économie traditionnelle des Tày repose principalement sur l’autosuffisance rurale et la valorisation des ressources naturelles :
- Riziculture d’irrigation : Pionniers de la culture du riz bas de vallée, ils maîtrisent l’irrigation grâce à des roues à eau en bambou (cọn nước) captant l’eau des rivières.
- Cultures secondaires et arboriculture : Culture du maïs, de la patate douce, du manioc, ainsi que la production de thé (notamment le thé Shan Tuyết à Hà Giang) et la récolte de la cannelle ou de l’anis étoilé.
- Artisanat du Brocart (Thổ cẩm) : Les femmes Tày sont réputées pour la qualité de leur tissage traditionnel sur métier à tisser manuel, produisant des couvertures, des coussins et des sacoches ornés de motifs géométriques stylisés.
- Développement du Tourisme Éco-Responsable : Grâce à la beauté de leurs villages et à leur sens de l’hospitalité, de nombreuses communautés Tày accueillent désormais les voyageurs en chambres d’hôtes (homestays), notamment à Bắc Sơn, Ba Bể ou Bắc Hà.
Foire Aux Questions (FAQ) sur l’Ethnie Tày
Quelle est la différence entre l’ethnie Tày et l’ethnie Thái ?
Bien que leurs langues appartiennent à la même famille (Tai-Kadai) et qu’ils vivent tous deux dans des maisons sur pilotis, les Tày se concentrent principalement dans le Nord-Est du Vietnam (Cao Bằng, Lạng Sơn, Tuyên Quang), tandis que les Thái occupent le Nord-Ouest (Sơn La, Điện Biên, Lai Châu). Leurs costumes traditionnels se distinguent également nettement.
Quels sont les plats traditionnels de la cuisine Tày ?
Parmi les spécialités gastronomiques Tày les plus réputées, on trouve :
- Le Bánh chưng đen (gâteau de riz gluant noir teinté avec de la cendre de plantes).
- Le Xôi ngũ sắc (riz gluant aux cinq couleurs naturelles).
- Le Cơm lam (riz cuit dans des tiges de bambou).
- Le canard rôti aux feuilles de mac mật (myrte sauvage).
Où expérimenter un séjour chez l’habitant Tày au Vietnam ?
Les meilleurs sites pour passer une nuit dans une maison sur pilotis Tày traditionnelle sont le parc national de Ba Bể (province de Bắc Kạn), la vallée de Bắc Sơn (Lạng Sơn), ou le village de Bản Tay à Bắc Hà (Lào Cai).
